Las ballenas son los animales más grandes que jamás hayan existido. Pertenecen a un grupo de mamíferos marinos conocidos como cetáceos. Las ballenas no son peces y a diferencia de ellos tienen sangre caliente, respiran aire a través de pulmones y dan a luz a crías vivas que se alimentan de leche materna. Tienen un oído excelente y son dos o tres veces más eficientes que los mamíferos terrestres para utilizar el oxigeno del aire que respiran. Las ballenas tienen cajas toráxicas colapsables que las ayudan cuando hacen sumersiones profundas, y tienen una capa de grasa muy gruesa que las aísla para protegerlas del frío.
Tienen un cuerpo aerodinámico y han perdido casi todo el pelo externo para evitar la fricción y mejorar el deslizamiento por el agua. Sus extremidades son en aletas.
Plancton.-
Microorganismos vegetales y animales cuyos sistemas de locomoción, cuando los tienen, no producen movimiento que sobrepase al de las masas de agua, por lo que se consideran que viven flotando a la deriva.
5. Dibujar la cadena alimentaria de dos mamíferos marinos diferentes.
6. ¿Cual es el propósito de la grasa en la Ballena?
Todos los mamíferos en el antártida (excepto los seres humanos, por supuesto) son acuáticos. Los cetáceos (las ballenas y los delfines) se protegen contra la pérdida de calor con una capa gruesa de grasa subcutánea, rica en aceite, llamada grasa de ballena. Diferentes de la mayoría de los mamíferos, los cetáceos no tienen ningún pelo, así que no pueden utilizar el aire como aislante.
La grasa responde a un doble propósito, puesto que no es solamente un aislante excelente, también salva energía para permitir que los animales sobrevivan cuando el alimento es escaso. Pero en general, los animales que mantienen una temperatura constante del cuerpo, tienen necesidad de consumir más alimento, para mantener la producción del calor, cuando la temperatura ambiente es baja. Ellos necesitan cerca del 50 por ciento más de alimento en invierno que en verano, pero el alimento es más difícil de encontrar en invierno. Por lo tanto los cetáceos, junto con la mayoría de las focas y de las aves marinas, emigran a latitudes más bajas y a un clima más caliente durante el invierno antártico, (sin embargo, los pingüinos y algunas focas permanecen en las aguas del antártico todo el año. Se mueven simplemente desde las áreas costeras, donde pasan el verano, al borde del hielo del mar en invierno) .
Las focas del antártico y los elefantes marinos tienen una capa gruesa de grasa aislante, como los cetáceos, pero también tienen su piel como protección agregada contra el frío. Mas del 50 % del peso corporal de algunas focas son piel y grasa. De hecho, las focas tienen tan eficaz protección contra la pérdida de calor, que a veces logran un derretimiento apenas visible del hielo en un punto donde se mantuvieron por varias horas, incluso muchas horas después de muertas conservan alta la temperatura interna del cuerpo .
7. Conocer dos razones por las que se cazan las focas.
Todos los años, en abril, comienza en Canadá la caza de focas, una masacre que es autorizada por el Gobierno bajo la excusa de que son las focas las que están reduciendo la riqueza de los caladeros de peces de Terranova. Las autoridades han autorizado este año 2002 a los pescadores a matar 275.000 focas. La realidad es que la caza de estos animales, entre los que son los bebés los más preciados por su piel blanca, se realiza para comerciar con sus pieles, carne y órganos sexuales que se venden en los mercados asiáticos. Para colmo las autoridades canadienses pagan veinte centavos por cada cachorro que puedan matar.
Apalean a los bebés hasta la muerte, en escenas de crueldad medieval. El arma utilizada es un garrote, el brutal "hakapik". La mayoría de las veces se desuellan las focas vivas. Los cazadores a menudo, usan afilados ganchos de acero para arrastrar a las criaturas hasta sus embarcaciones. Esta práctica es ilegal, pero usar los ganchos hace ganar tiempo a sus asesinos. Esto adiciona un horrendo sufrimiento a sus víctimas.
8. Describir por que las focas y los delfines pueden moverse con tanta velocidad en el agua.
El cuerpo del delfín esta adaptado perfectamente a la vida acuática. Además de tener una forma hidrodinámica, el cuerpo del delfín es liso y muy flexible, permitiéndole velocidad y gracia en el movimiento.
Las aletas a ambos lados del cuerpo se llaman pectorales y dirigen el movimiento del animal en el agua. La aleta localizada en el lomo en la parte central es la dorsal y es la responsable de la estabilidad. Por último la aleta caudal está orientada en posición horizontal y se encuentra dividida en dos lóbulos; y es la que impulsa al delfín en el agua.
La foca es un excelente nadador de pecho y de espalda, bucea y alcanza profundidades de hasta 60 metros, y puede permanecer bajo el agua entre 10 y 15 minutos.
9. Hacer uno de los siguientes proyectos:
- Hacer una excursión a un acuario. Descubrir el horario en el que se alimentan los mamíferos marinos.
- Hacer un informe de 750 palabras sobre un mamífero marino. Incluir dibujos o figuras.
La ballena es el animal más grande que existe hoy día, sobre esto no hay discusión. El rorcual común puede medir entre 25 y 30 metros de longitud, y pesar de 150 a 200 toneladas.
Su corazón es del tamaño y peso de un pequeño coche utilitario y su cuerpo está recubierto de una espesa capa de grasa que le permite mantener su temperatura corporal entre los 36 y 37 grados, incluso en aguas muy frías.
Al contrario de lo que pueda parecer, la grasa de las ballenas está recubierta de una fina capa de piel junto con la epidermisy también tienen otra capa de grasa de 15 cm o más debajo de la piel que les sirve de aislación y de reserva nutritiva y energética para la época del apareamiento y de la cría, que se efectúa en los mares templados donde el alimento no abunda.. La primera mencionada segrega una substancia humectante que favorece su hidrodinámica.
Su cuerpo es estilizado. Las dos extremidades anteriores están transformadas en aletas. Las extremidades posteriores han desaparecido. También han perdido el pelaje, el que se reduce a algunas cerdas, ubicadas en la cara.Su cuerpo acaba en una gran aleta horizontal, dotada de una potente musculatura, lo que le permite alcanzar, en algunas especies, velocidades de 40 a 50 km/h.
Salvo en el rorcual, que tiene cierta flexibilidad, las vértebras cervicales están soldadas al cráneo. Algunas ballenas poseen una pequeña aleta dorsal, la cual a veces se reduce a una pequeña cresta como en el cachalote, o desaparece como en la ballena gris o la franca.
Estos grandes mamíferos,al igual que todos respiran aire es por ello por lo que son poseedores de grandes pulmones, respiran gracias a los orificios nasales que tienen en la parte superior de la cabeza, los cuales cierran herméticamente cuando se sumergen, abriéndolos cuando vuelven a la superficie para respirar, produciendo el característico resoplar de las ballenas.
Algunas especies como el cachalote pueden llegar a permanecer una hora sumergidos en apnea, llegando a descender hasta 1000 metros de profundidad.
Las ballenas se alimentan de formas diferentes, dependiendo de la especie. Unas tienen dientes como la ballena blanca, la cual se alimenta de grandes presas como el calamar gigante, a los cuales atrapa recorriendo varios kilómetros bajo el agua, tras detectarlos con su sonar en la más absoluta oscuridad.
Si bien la zona de Península Valdés no es el área de alimentación de esta especie, puede registrarse alguna actividad de este tipo al final de la temporada (octubre/noviembre), antes de iniciarse la migración de los animales hacia las verdaderas áreas de alimentación, donde son abundantes los bolsones de krill. En la zona de Península Valdés, es común que se crucen con grandes concentraciones de tenóforos -de gran contenido proteico- y calamares.
Otras especies no tienen dientes, habiéndo sido sustituidos por unas barbas. Dichas barbas están formadas por láminas córneas adosadas a la mandíbula superior que actúan como un gran filtro, el cual le sirve a la ballena para atrapar su alimento preferido, el plancton, el "krill" y otros pequeños crustáceos.
La ballena traga toneladas de agua de mar, que después saca de la boca, filtrándola con dichas barbas. Grandes cantidades de alimento quedan atrapadas, siendo recogidas por su enorme lengua.
Otras especies sin dientes, tienen barbas más cortas. Se alimentan recorriendo el fondo y hurgando en el limo con la boca abierta, filtrando así los seres que se esconden en él: gusanos, moluscos y pequeños crustáceos. Este tipo de ballenas viven generalmente cerca de la costa.
Las ballenas hembra son siempre más grandes que los machos( 12/14 metros) , y suelen vivir en parejas o pequeños grupos, y se aparean en mares templados o cálidos. Las hembras son aptas para la reproducción cuando alcanzan los 13/16 metros (3/4 años). Las crías de ballena son capaces de nadar al nacer. Los ballenatos -cachorros de ballenas- nacen con una longitud de 5,5 m y crecen aproximdamente 3,5 cm por día, durante los primeros dos meses de vida, alcanzando un peso máximo para la especie de 30/40 tn. Llegan a tomar hasta 200 litros de leche diarios; dicha leche contiene un altísimo porcentaje de grasa. A diferencia de otros mamíferos, como el ser humano, el amamantamiento no es inconsciente; muy por el contrario, el animal acerca su boca a la madre y ésta "expulsa" un chorro de leche pudiendo llegar a engordar del orden de 50 kg. diarios.El período de gestación para la mayoría de las especies varía desde un año hasta 16 meses y todos se caracterizan por un largo período de cuidado de la cría y de amamantamiento, de alrededor de un año. Finalmente una de las características más notables de algunos cetáceos es su extraordinaria habilidad para la ecolocación que consiste en la localización de un objeto mediante la emisión y recepción de sonido.
os huesos del maxilar superior forman una curva, de la cual cuelgan entre 230 y 380 (promedio 260) barbas corneas; estas barbas reciben el nombre de ballenas (de allí el nombre de los cetáceos) y miden hasta 2,40 m de largo, hallándose cubiertas por un pelo corto y duro.
La coloración de la región ventral de la cola varía de una ballena a otra y es usada para identificarlas y distinguirlas con tanta exactitud como usamos nuestras huellas digitales.
Algunas ballenas son solitarios, otros viven en grupos (escuelas). Los grupos grandes están compuestos a su vez por pequeños grupos o unidades, cada una con diferente función. La variedad de hábitats en que viven y su sistema de organización son testigos de la completa invasión y adaptación de estos mamíferos al medio marino. (madre). La capacidad de reproducción de los cetáceos es relativamente baja comparada con la de otros mamíferos.
Como es sabido la caza de las ballenas, no solo fue una actividad de altura, y casi todos los pueblos costeros del Cantábrico la ejercieron, cuando estos cetáceos eran abundantes en nuestras costas.
Realizaban esta práctica con los limitados medios de que disponían, utilizando para ello las frágiles embarcaciones convencionales.
Algunos relatos nos permiten reconstruir la operación:
Divisada una ballena desde la atalaya, se transmitía la información por medio de una fogata para que las lanchas salieran en su busca, y tras arponearla, la remolcaban a tierra para despiezarla.
Del animal se aprovechaba casi todo. Sus barbas eran la materia prima utilizada para la elaboración de corsés y varillajes de abanicos. Una parte de la carne se salaba, y otra se consumía en fresco, estando considerada, junto con la lengua, un plato exquisito. La grasa se derretía y se guardaba en barriles con múltiples aplicaciones, pero sobre todo, para los candiles de aceite que alumbraban las casas. Incluso los huesos se utilizaban en la construción de edificaciones o mobiliario.
De esta actividad, que fue relativamente frecuente en la Epoca Medieval y se prolongó hasta el siglo XVII, en que ya empezaron a ser escasos estos cetáceos, se expone en el Museo una extensa colección de huesos, espectaculares por sus dimensiones.
Con ellos, varios tipos de arpones y dibujos alusivos a la caza y su aprovechamiento posterior. La mayor parte de los huesos fueron extraídos del fondo marino de la dársena de Luanco, a los que se incorporaron recientemente varias piezas procedentes de la zona de Cudillero.
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